La genética es una ciencia biológica encargada del estudio de la variación y herencia de todo organismo vivo. Entonces la genética analiza como la herencia biológica es transmitida de una generación a la siguiente, y como se efectúa el desarrollo de las características de estos procesos. El objeto de estudio de la genética son los patrones de herencia, es decir, el proceso en el cual un padre les transmite ciertos genes a sus hijos.
El término “genética” fue acuñado en 1905 por William Bateson. Mientras que el término “gen” fue utlizad por primera vez Wilhelm Johansen para hacer referencia a las unidades mendelianas de herencia.
El desarrollo de la genética como ciencia fue a partir de la aplicación de principios científicos al estudio de fenómenos de herencia y la variación de los seres vivos.
1. RESEÑA HISTÓRICA
Hay evidencias a través de relieves esculpidos en la roca en el antiguo Egipto el cultivo de plantas y doma de animales eran actividades cotidianas (2700-2200 a.C.) indican posiblemente el reconocimiento de caracteres deseables y la selección. La polinización de palmeras datileras (883-859 a.C.) muestra ya unos conocimientos detallados de la historia natural de las plantas. El reconocimiento de las características en animales y plantas debió favorecer el reconocimiento de las características humanas y su transferencia a la descendencia. En las tablas de barro de Babilonia se reconocen más de 60 defectos de nacimiento. En las sagradas escrituras de la religión Hindu se detalla que a la hora de escoger a la mujer esta no debe presentar ninguna enfermedad hereditaria.
En la civilización griega surgieron tres aspectos fundamentales con referencia a la reproducción y la herencia, las cuales tuvieron vigencia hasta el siglo XIX.
· Pangénesis; postulaba que el semen se formaba como una suma de pequeñas partículas precedentes de todas partes del cuerpo que, circulando por la sangre, llegaban a los testículos. Estas partículas, representativas de los rasgos de cualquier parte del cuerpo, se transmitían durante el acto sexual a la descendencia.
· Epigénesis; establece que los órganos del adulto no existían al principio, sino que se forman durante el desarrollo.
· Preformacionismo; postulado contrario a la Epigénesis, establecía la existencia de un homúnculo dentro del espermatozoide que contenía todos los órganos ya formados.
Estas concepciones erróneas no empezaron a desaparecer hasta que A.R. Russel y C. Darwin formularan su principio de la selección natural.
La siguiente tabla muestra los acontecimientos más importantes que contribuyeron al desarrollo de la genética, desde la formulación del origen de las especias, hasta la publicación de la primera secuencia completa del genoma humano con un 99.99 % de fidelidad (2003).
AÑOS | PRINCIPALES AUTORES | ACONTECIMIENTO |
GENÉTICA CLÁSICA | ||
1859 | Charles Darwin | Teoría del Origen de las especies. |
1865 | Gregor Mendel | Experimentos sobre hibridación de plantas. Herencia unitaria. Distribución independiente. Segregación. |
1869 | Friedrich Miescher | Descubre lo que hoy se conoce como ADN. |
1880-1890 | Walther Flemming, Eduard Strasburger, y Edouard Van Beneden | Describen la distribución cromosómica durante la división celular. |
1903 | Walter Sutton | Establece la hipótesis según la cual los cromosomas, segregados de modo mendeliano, son unidades hereditarias. |
1905 | William Bateson | Acuña el término «genética» en una carta dirigida a Adam Sedgwick. |
1906 | William Bateson | Propone el término «genética». |
1910 | Thomas Hunt Morgan | Demuestra que los genes residen en los cromosomas. |
1913 | Alfred Sturtevant | Realiza el primer mapa genético de un cromosoma. |
1918 | Ronald Fisher | Publica "The Correlation Between Relatives on the Supposition of Mendelian Inheritance" (en español "La correlación entre parientes con base en la suposición de la herencia mendeliana"). Comienza la llamada síntesis evolutiva moderna. |
1928 | Frederick Griffith | Descubre que el material hereditario de bacterias muertas puede ser incorporado en bacterias vivas. |
1933 | Jean Brachet | Demuestra que el ADN se encuentra en los cromosomas y que el ARN está presente en el citoplasma de todas las células. |
1941 | Edward Lawrie Tatum y George Wells Beadle | Muestran que los genes codifican las proteínas. |
LA ERA DEL ADN | ||
1944 | Oswald Theodore Avery, Colin McLeod y Maclyn McCarty | Aíslan ADN como material genético. |
1950 | Erwin Chargaff | Muestra que los cuatro nucleótidos no están presentes en los ácidos nucleicos en proporciones estables, pero que parecen existir algunas leyes generales. La cantidad de adenina (A), por ejemplo, tiende a ser igual a la de timina (T). |
1950 | Barbara McClintock | Descubre los transposones en el maíz. |
1952 | Hershey-Chase | El experimento Hershey-Chase prueba que la información genética de los fagos (y de todos los organismos) es ADN. |
1952 | Rosalind Franklin | Obtiene la llamada Fotografía 51, la primera imagen del ADN realizada mediante difracción de rayos X. |
1953 | James D. Watson y Francis Crick | Demuestran la estructura de doble hélice del ADN. |
1956 | Joe Hin Tjio y Albert Levan | Determinan que es 46 el número de cromosomas en los seres humanos. |
1958 | Meselson-Stahl | Demuestra que el ADN se replica de modo semiconservador. |
1961 | El código genético se ordena en tripletes. | |
1964 | Howard Temin | Muestra, utilizando virus de ARN, que la dirección de transcripción ADN-ARN puede revertirse. |
1970 | Se descubren las enzimas de restricción, lo que permite a los científicos cortar y pegar fragmentos de ADN. | |
LA ERA GENÓMICA | ||
1972 | Walter Fiers y su equipo | En el Laboratorio de biología molecular de la Universidad de Gante (Gante, Bélgica), fueron los primeros en determinar la secuencia de un gen: el gen para la proteína del pelo del bacteriófago MS2. |
1976 | Walter Fiers y su equipo | Determinan la secuencia completa del ARN del bacteriófago MS2. |
1977 | Fred Sanger, Walter Gilbert y Allan Maxam | Primera secuenciación del ADN. |
1983 | Kary Banks Mullis | Descubre la reacción en cadena de la polimerasa. |
1989 | Francis Collins y Lap-Chee Tsui | Secuencian el gen humano codificador de la proteína CFTR. |
1995 | Se secuencia por primera vez el genoma de un organismo vivo (Haemophilus influenzae). | |
1996 | Primera secuenciación de un genoma eucariota: Saccharomyces cerevisiae. | |
1998 | Primera secuenciación del genoma de un eucariota multicelular: Caenorhabditis elegans. | |
2001 | Proyecto Genoma Humano y Celera Genomics | Publica la primera secuenciación completa del genoma humano con un 99.99% de fidelidad. |
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